Mardi soir, aux alentours de 20h45, tous les regards seront braqués sur l’enceinte mancunienne d’Old Trafford. Un match particulier va s’y tenir et il ne concerne pas les Diables Rouges de Louis Van Gaal. Non, le duel programmé mettra aux prises le Portugal à l’Argentine. Une affiche alléchante et qui invite presque mécaniquement à faire un raccourci vers le face à face entre ceux que l’on considère comme les deux meilleurs joueurs en activité, Cristiano Ronaldo et Lionel Messi. Habitués à se croiser sur la scène des clubs, les détenteurs des six derniers Ballons d’Or vont donc pouvoir s’affronter dans un autre contexte. Avec le maillot de leurs pays respectifs sur le dos, et en dépit de la connotation amicale de la confrontation, ils vont très certainement se livrer un bras de fer des plus disputés.

Décisif pour le Ballon d’Or ?

Ceux qui prendront place mardi dans l’enceinte de MU devraient également en avoir pour leur argent. Même s’il n’y aura aucune récompense à la clé, Messi, comme Ronaldo, feront tout pour se mettre en évidence. C’est, du moins, ce que laisse supposer la logique. Les années qui ont passé n’ont absolument pas altéré le gout de la compétition et l’envie de gagner des deux stratèges. Techniquement et physiquement, ils semblent être également toujours au top. Et il en est de même pour ce qui est de leurs égos. Même s’ils ne le reconnaissent pas, chacun déteste plus que tout au monde de perdre face à l’autre. Et on a pu le constater à de maintes reprises lors des Classicos, avec les regards et poignées de mains froids qu’ils s’échangent. Mais, n’est-ce pas ce qui fait la beauté de toute grande rivalité dans le sport ?

Mardi, il y aura, par ailleurs, une motivation particulière pour chacun des deux. A deux mois du verdict concernant le Ballon d’Or 2014, il s’agira là d’une belle opportunité de marquer des points précieux en vue de la prestigieuse récompense, et restreindre, accessoirement, les chances du rival d’en face. Ça sera de bonne guerre. Les mauvaises langues ne manqueront pas de signaler qu’il y aura également un surplus de piment en raison de la récente polémique née en Espagne et qui a fait état d’un surnom péjoratif qu’aurait donné Ronaldo à Messi, mais ce ne sont là que de simples bruits de médias. Et cet énième duel entre l’Argentin et le Portugais n’a pas besoin de ça pour susciter un énorme intérêt auprès de tous les admirateurs du ballon rond.